Дикое кофейное дерево было впервые открыто на холмах Эфиопии. В самом начале кофе употребляли в двух видах: в тартинках и инфузиях.
Первыми потребителями кофе были арабы из Йемена с XII по XIV вв. В XVII в. растение было культивировано в Индии и Азии.
Первые слухи о кофе пришли в Европу только в XVI в. Голландцы в XVII в. первыми отправили кофе со своих владений на Цейлоне и Яве в Амстердамский Ботанический сад. Оттуда образцы растения передали в самые крупные ботанические сады по всей Европе, включая Парижский. Оттуда кофе совершил свое знаменитое путешествие в Америку (на Мартинику в 1723 и во Французскую Гвинею), а оттуда в Бразилию, Центральную и Южную Америку и в Карибский регион.